石砖错动的闷响混着铁锈味的风灌进石室时，方仁杰的后槽牙咬得发酸。
他原以为来的是幽冥教左使那票江湖莽夫，却在看清为首者蟒袍上金线盘成的海水江崖纹时，太阳穴猛地一跳——那是只有三品以上京官才能穿戴的朝服纹样，而那张本该在洛阳城六扇门值房批公文的脸，此刻正笼罩在石室外漏下的天光里。
"吴大人？"方仁杰的声音带着恰到好处的沙哑，指节在碑后攥得发白。
他记得三天前在吴府密室里，那封被茶水浸透的密信上还盖着"九局"朱印，当时他以为吴大人不过是被胁迫的棋子，此刻却见对方腰间玉带系着的玄铁令牌泛着冷光，正是九局标记。
吴大人的蟒袍下摆扫过青石板，每一步都像踩在方仁杰的神经上。
他抬手时，腕间的翡翠扳指折射出幽绿的光："方更夫倒是好记性。"话音未落，身后七名黑衣人的鬼头刀已出鞘三寸，刀疤男舔了舔嘴唇，刀尖正对着方仁杰心口——那是三天前他用破甲锥刺穿的位置，此刻却连道白痕都没有，显然对方早服了续骨丹。
系统提示音在脑海里炸响时，方仁杰的睫毛颤了颤。
淡金色的选项浮现在视网膜上："质问其背叛朝廷"会触发刀疤男的杀心，"立刻突围"在七把鬼头刀的包围下胜率不足三成，而"诈降以获取信息"的选项边缘泛着若有若无的金芒——这是系统预判到隐藏线索的征兆。
他膝盖一弯，判魂铃在掌心压出红印。"属下愚钝。"方仁杰垂下头，发丝遮住眼底翻涌的暗潮，"前几日在吴府密室见着九局密信，还当是有人栽赃大人......"尾音发颤，像被戳破的纸人。
吴大人的瞳孔缩了缩。
他挥了挥手，刀疤男的刀尖这才退开半寸。"绑了。"两个黑衣人上前时，方仁杰故意踉跄两步，让手腕重重磕在石碑角——粗麻绳缠上来的瞬间，他摸到了藏在袖管里的薄刃，刃身贴着皮肤，凉得像根刺。
密道里的霉味比石室更重。
方仁杰被推着往前走，靴底蹭过潮湿的青石板，数着步数：七转左，三折右，这是往洛宁城西南方向去的。
他余光瞥见石壁上新鲜的凿痕，碎渣还沾着血——看来吴大人为了这条密道，没少杀人灭口。
地下大殿的门开时，烛火"轰"地窜起三尺高。
方仁杰被推得踉跄，抬头便撞进一幅巨大的画像里：明黄龙纹裹着少年身影，眉间一点朱砂正是太子特有的金印。
他喉结动了动，耳后青筋突突直跳——三个月前青蚨钱庄灭门案里，账册上"太子伴读"的批注突然在脑海里炸开。
"很意外？"吴大人的声音从身后传来。
他走到画像前，指尖抚过太子腰间的玉牌，"幽冥教？
不过是给九局递刀的野狗。"蟒袍扫过供桌，三牲祭品"哗啦"落地，"二十年前神判门灭门，十年前青蚨钱庄灭口，都是为了这张棋盘。"他转过脸，眼里映着烛火，"而你，方小公子，不过是我用来引蛇出洞的饵。"
方仁杰的指甲掐进掌心。
他望着供桌下露出一角的陶瓮——那形状像极了洛宁城火药坊的密封罐，陶瓮旁还散着半截导火索。
系统提示音再次响起时，他垂在身侧的手微微蜷起，薄刃在掌心割出血珠。
"押到刑房。"吴大人甩了甩袖袍，两个黑衣人上来架住方仁杰的胳膊。
方仁杰任他们拖着走，余光瞥见陶瓮上的封泥有被撬动的痕迹——有人在他之前来过这里，留了后手。
刑房的门在身后吱呀作响时，系统提示清晰地浮现在眼前："是否'夺刃反杀''引爆埋伏火药'？"方仁杰舔了舔嘴角的血，看着黑衣人腰间晃动的鬼头刀，又扫过供桌下的陶瓮。
他笑了，那笑里带着几分血锈味，像被压了二十年的火种终于漏出一星。
"走快点。"刀疤男的刀背敲在他后颈。
方仁杰踉跄着往前，靴底悄悄碾过一截燃尽的香灰——这是洛宁城城隍庙特有的降真香，而他今早才在柳姑娘的包袱里闻过。
刑房的霉味里突然窜进一丝铁锈气——是方仁杰袖中细铁丝刮过锁簧的轻响。
系统提示的三个选项在他视网膜上跳动，"夺刃反杀"会暴露他藏在更夫铜钲里的短刃，"引爆火药"可能误伤囚牢里的活人，而"释放反抗者"选项边缘的金芒最盛——他瞥见墙角缩着个灰衣老者，后颈那道月牙疤，正是神判门掌药师叔的标志。
"愣着做什么？"刀疤男的刀柄砸在方仁杰后肩。
他踉跄两步，借势撞向左侧看守的腰腹。
那看守骂骂咧咧去推，方仁杰的铁丝已滑进右侧牢门的锁孔。
铜簧轻响的刹那，他用脚尖勾住脚边的碎砖，"啪"地踢向头顶的火把。
火光骤暗的瞬间，方仁杰手腕急抖。
铁丝在锁芯里转出三圈，"咔"的轻响混着看守的咒骂，第一扇牢门开了。