emsp; 言朝息捏紧拳大步迈进屋中，果然大部分的姊姊在角落处懦懦呢喃，也有嘲讽她。
“你是权贵姑娘，生来多么得清白！你吃过苞谷与土瓜吗？你数过一个个冻得人发抖的黑夜吗？你伺候过那些肮脏的男人吗？你被鞭子抽打过，被烛油、线香烫过□□吗？”
“你如今在这冠冕堂皇地‘劝告’，难道……与我们感同身受过吗？你还能嫁得如意郎君，而我们！我们这里的十六个女子，还有什么！便是回家，也会被父母街坊所唾弃！”
说到末了，那位披下及肩头发的姑娘双目通红，捂脸痛哭着，滚烫的泪水从瘦若枯枝的手指间一滴一滴流到地上。
字字诛心。
言朝息直直站在那个痛哭的姑娘面前，好像很近，又遥远得像一条天堑。
她也经历过卫秋水的人生，在梦里满怀欣喜绣着红盖头，盼着嫁给喜欢的儿郎，却被强掳过去像牲口，像猪狗一样赶到榻上，马车上。
但她在梦中没有痛觉，也没有被欺负的过程。
言朝息感觉自己胸腔那颗心脏快要麻木得停止跳动。
梦就是梦，她没有资格去哀其不幸，怒其不争。
屋外的花窗下，静静听着墙角的沈昙肩头被常明拍了一掌。
“师兄，你这样三辈子都讨不了言姑娘欢心的，”常明敛了笑意，看着屋中言朝息自责无比的场景，“你既不准备帮，何必把她推出去。”
“你错了，”沈昙摇了摇头，他目光一直停在言朝息颤抖的双拳上，“她有嘴。”
而他的视线处，言朝息高抬起下巴，对着捂脸痛哭的姑娘冷笑道:“你说的对。”
“我就是锦绣堆里长大的姑娘，我救你们，是我大发慈悲，积攒阴德，而姊姊们……呵。”言朝息详装嘲笑道。
“别傻了，牌坊底下谁不是贞洁烈女，真当每日从牌坊过的看客怜惜吗？名声这种东西，本就比茅坑的石头还臭。”
“他们就是个畜牲！你们也混以为生身的爹娘也是？也是，爹娘又不用应试考状元，有些人的爹娘就是个六亲不认的混账，他们如若不认你们，我认，我就缺刺绣的，酿酒的，算账的，众位姊姊有什么技艺我开什么坊，还哭什么，守着金山哭粪坑吗？金银开路，还不把那些成日用猪鞭走路说话的男子吊起来，打回去，烫回去，当成猪劁了！”
“你这个人怎地如此……乖戾！简直是石头，木头做的心肠！”有躲在墙角当鹌鹑的姑娘们听罢狠狠向她砸去软枕。
也有姑娘若有所思，眼神里终出现几丝清明。
言朝息越说越起劲，偏头躲开了愤怒的姑娘们砸来的药碗，她暗暗歇了口气:这些姊姊总算有了几分生气。
另一侧屋门外江灵晔觉得下半身很凉，他幽幽转头问同样觉得亵裤很空的宋嘉澍:“朝朝儿……她一直是这样的吗？”
宋嘉澍扶额苦笑，靠墙蹲着:“你才知道？”
“朝朝儿……说得对，这不是……我们的错。”
屋中，卫秋水站了出来，口齿不清却喊道:“我……要……去！”
卫秋水走过来握了握言朝息的捏得不知疼痛的手掌，她半蹲下擦了擦言朝息眼角的泪，努力对言朝息扯出一个微笑，“琴娘……普是……讨延你。”
“带我去……登闻鼓！”卫秋水笑得像三月盛开的桃花。
言朝息深吸口气，轻轻颔首。
*
次日辰时，旧宫登闻鼓前，围满了凤玱老少。
细雨濛濛中，卫秋水将麻布外衣铺在石阶上，汗渍浸透了袖口。
她咬破指尖，血珠滴在“冤”字上，洇透了衣裳。
她拒绝了言朝息以朱砂代血的计策，当众将所有遭遇都用血写在衣裳上。
卫秋水不顾泥泞湿寒，重新披起那件衣裳，任它与裸露的脊背血痕相融，就好像重新捡起了那些不堪的光阴。
登闻鼓的朱漆经数年风吹雨打早已褪色，卫秋水握在手里的鼓槌像块冰。
她第一下砸得轻，闷响惊飞了檐下避雨的麻雀。
“民女……卫，秋，水！”她的滚滚喉咙似有炭火在烧。
第二下鼓声好似震破了天，攒头私语的旁观人群霎时沉寂下来。
“要……告！”卫秋水双目坚定，却欲语泪先流，嘴角剧烈地颤动着。
要告食民之禄，轻贱贫民！
“听说你是个绣娘，不知可否以指尖，以唇在我身上相纹呢？”
要告官官相护，朋比为奸！
“俭兄，一起上如何，我让你在前头便是。”
要告草菅人命，生死予夺！
“你是个哑巴，为什么还那么吵，梦蛟，继续灌药。”
“六十四夜，十七条人命，被灌药……一百三十四次！”卫秋水尾音沙哑。
衙役撵开熙熙攘攘的人群，提着灯笼照见她衣背上密密麻麻的血字，吓得呆若木鸡。
卫秋水站在高台上，她远远望到那顶青帏大轿终于被人掀开帏帘，释怀般笑了。
寂静围观的人群中，阿包叔却先嚎啕大哭起来