盖在宋嘉澍身上，言语梗塞：“都是我不好！如果不是我的簪子，宋郎君就不会受惊……”
不远处的河畔，数余力士正往岸上拖着一具被渔网兜住的尸体。
好热闹的百姓熙熙攘攘挤在附近河畔上，如蚁聚膻，声似沸羹，外围处车马骈阗。
“这怎么会是薛女郎的错！”谢琚突然拧眉道。
谢琚方才也下水去寻簪子，可惜让宋嘉澍这个呆子抢先一步，事到如今，他又有些庆幸起来。
谢弗樨轻摇玉扇，给了自家兄长一个白眼:她薛仲桃，再继续装好了，别以为没瞧见她方才斜睨好几眼画舫吃水的那条线。
宋栀宁推开站在一旁说风凉话的谢琚，忍不住吼他道：“宋嘉澍今日生辰，却成了这副呆呆傻傻的模样，还不够惨么？”
言朝息欲上前宽慰一番，沈昙却面如平湖，拦住了她的脚步。
他大步走近扯住了宋嘉澍衣领，快得让众人都没反应过来，一手拖着面色被呛得赤红的小郎君，直往那具已经被拖上岸的死尸方位走去。
被拖着的宋嘉澍看清那远处被泡得湿烂的青莲服制离自己越来越近，瞪圆了眼睛，拼命挣脱无果，刨地也无果，只得扯住沈昙的衣摆苦苦哀求，放声大哭道：“沈二哥！我哪处招你惹你？”
少郎长腿如风，在喧闹的人群挥臂开出一条路，冷淡对泪涕交加的宋嘉澍说道：“解铃还须系铃人，多看两眼就习惯了。”
“我恨你！沈二哥，我……呕……”
宋嘉澍被掼在云履边，忍不住斜睨死尸两眼，终是扑在泥里吐出酸苦的胆汁。
而言朝息留在原地，恰望见了不远处与周焱争执的闻澜。
她拧眉思索，但实在瞧不清二人的在说些什么，只得回首跟紧了宋栀宁的步子。
绮罗江畔的菖蒲染上了血腥臭。
州衙仵作老贺消息灵通，挎着个木箱挥退人群。
“来来来，都让一让……”
他取出小银刀挑断捆在尸体四肢的缰绳，划开里衣，只见其肢不见青紫，皆破皮糜烂一圈。
老贺摸着胡髯再看向那不见头颅的脖颈，他笑得眼睛眯成条缝。
这位郎君真是愈发有趣了。
他端详死尸颈部泛白的骨茬半晌，欲拿竹夹细细挑拣其中时，却被一只宽厚有力的手按住了腕。
薛济源身后跟着浩浩荡荡一群官差，面目肃然道:“老贺，人多不便，先带此人回州衙刑房。”
言朝息踮脚望去，正瞧见被沈昙与薛仲莲一人夹着宋嘉澍一只胳膊的景象，宋嘉澍面目已然麻木，双腿无力拖在地上，口中喃喃流涎。
“宋嘉澍真是个废……”
抱紧言朝息胳膊的宋栀宁还没说完，踮起脚瞧清无首尸体后，尸臭窜进鼻中，她一下子弯腰将晨食吐了个干净:“朝朝儿，我错了，宋嘉澍是个……侠士。”
言朝息轻抚宋栀宁后背，瞥见了死尸左手虎口未褪的墨痕，正觉眼熟时，人群中传来一阵呼声。
“那不是……苏慎吗？那是苏慎脚底的疤！”
承平侯世子顾侑初骤然高呼起来。
闻讯而来的陆琉听罢面色惨败，双臂推开人潮，他看见那具尸体脚底的疤后，双目怔然。
江风撩开青莲外衫，他终是扑在无首尸身上痛哭起来。
众人惘然。
*
三日后。
陆琉被官差挟制住时，怀中的书散落满地，他却面如死灰，下颌皆是青密胡茬，对那“残害苏慎”的罪名不辩解一字。
“你们要把陆先生带到哪里去！”宋栀宁冲着官差喊道。
“苏慎替考十三年！陆琉就是接头人！苏慎颈部有裁宣刀割痕，我们听闻前些日子二人亦有争执，并找到了陆琉家中万两白银，罪证齐全！”
人群轰然炸开，一半学子灰丧不已，而另一半以顾侑初为首的学子冷眼看着仿佛老了十岁的陆琉。
闻澜握着拳，眸含热泪，朝被戴上木枷的陆琉道:“我不信！陆先生，我要听你亲口说！”
陆琉转过头，不愿看闻澜。
他其实和裴玄鹤一样喜欢这样少年意气，心怀正义的少郎。
但是，无畏的正义，终将成为自戕的一把刀。
裴玄鹤红着眼睛，看向他:“陆琉！你真的……杀了苏慎吗？”
“杀人灭口罢了……”
陆琉垂首沮丧地笑了。
他没有说，自己也逃不过了。
言朝息与沈昙走近时，宋嘉澍已经手脚发软，瘫坐在坪土上净抱着那棵柳树。
他的眼神涣散无光，眼泪却像断线的珠子，直往薛仲桃手中绣帕砸去。
薛仲桃惊慌失措起来，将披风盖在宋嘉澍身上，言语梗塞：“都是我不好！如果不是我的簪子，宋郎君就不会受惊……”
不远处的河畔，数余力士正往岸上拖着一具被渔网兜住的尸体。
好热闹的百姓